Costa Rica-Paraguay, choque de incógnitas

Con nuevo técnico y deseoso de superar sus problemas recientes en las eliminatorias del mundial, Costa Rica se mide el jueves con un Paraguay que dice desconocer el fútbol tico, en la apertura del Grupo C de la Copa América.

Ambos tienen algo en común: los dos están clasificados para el fútbol olímpicos, y el equipo guaraní trajo la base que irá a la cita en Atenas.
En el partido de fondo de la jornada en Arequipa, Brasil se enfrentará a Chile.

Costa Rica, bajo las riendas de su nuevo timonel, el colombiano Jorge Luis Pinto, recién llegó el miércoles a esta ciudad del sur, después de haber realizado una concentración en Bogotá.

Los costarricenses y mexicanos son los invitados de la CONCACAF al torneo. Los ticos han estado en dos ediciones de la Copa y fueron animadores en la última en Colombia, llegando a cuartos de final.

Por sobre todo, Costa Rica quiere iniciar con pie derecho el nuevo ciclo con Pinto, quien reemplazó hace unas semanas al estadounidense Steve Sampson, que pagó los platos rotos después de que Costa Rica sorteó a duras penas su primer obstáculo en las eliminatorias.

Los ticos empataron dos veces con Cuba (2-2 y 1-1) y lo que salvó a Costa Rica fue el balance de goles como visitante.

La tarea de Pinto no luce nada fácil, debido a que Costa Rica llega sin sus dos figuras más importantes: el artillero Paulo Wanchope, del Manchester City inglés, y el zaguero Gilberto Martínez, del Brescia de Italia, ambos de vacaciones.

Todos recuerdan la gran actuación de Wanchope en Colombia, donde fue uno los máximos goleadores.

Pinto, no obstante, se ha expresado satisfecho por la etapa de preparación que se hizo en Bogotá.

"Pienso que ya se va mostrando una evolución en la idea de juego que estamos proponiendo", dijo Pinto. "Me han gustado los progresos tácticos y estratégicos".

Sobre Paraguay, el colombiano señaló que "es un rival difícil, con veteranos y jóvenes promesas".

En Perú, gran parte de la carga de la selección tica recaerá en el delantero Ronald Gómez, quien jugó en Colombia 2001 y formó parte del equipo que participó en el mundial del 2002.

Paraguay, por su lado, vino con su equipo Sub23 y decidido no solo a llegar lejos en la Copa, sino a prepararse para Atenas en agosto.

En el grupo destaca el zaguero Carlos Gamarra, del Inter de Milán. Gamarra está en los planes para Atenas, al igual que los delanteros José Cardozo y Roque Santa Cruz, a quienes se les dio descanso.

Pese a la ausencia de esos romperredes, Paraguay es un rival de cuidado, con una defensa bien disciplinada y contragolpes letales.

Buena parte de los jugadores de Paraguay fueron los que eliminaron a comienzos de año a Brasil en el Preolímpico Sudamericano.

Los paraguayos dicen que conocen poco de la selección tica. "Sé que se destaca en el fútbol centroamericano y que tiene a un buen delantero en el fútbol inglés", dijo Gamarra, quien además se expresó aliviado por el hecho de que tengan que enfrentarse a Costa Rica en vez de Brasil o Chile en el debut.

El partido está previsto para arrancar a las 17.30 (2200 GMT) en el estadio de la Universidad Nacional San Agustín.

Probables formaciones:

COSTA RICA: Ricardo González, Try Bennett, Luis Marín, Mauricio Wright, Leonardo González, Cristian Badilla, Douglas Sequeira, Walter Centeno, Steven Bryce, Ronald Gómez y Andy Herron.

PARAGUAY: Diego Barreto, Emilio Martínez, José Devaca, Carlos Gamarra, Ernesto Cristaldo, Jorge Brítez, Edgar Barreto, Carlos Humberto Paredes, Aureliano Torres, Diego Figueredo y Nelson Haedo.

Arbitro: Oscar Ruiz (Colombia).